Das Bildnis des Dorian Gray

Oscar Wildes Roman über den elegant-zynischen Dandy Dorian Gray, der in immerwährender Jugend erstrahlt, während sein Porträt an seiner Stelle altert und von den Ausschweifungen seines Besitzers entstellt wird, erschien 1891. Inspiriert von der Schauerromantik, dem Fauststoff und der französischen Dekadenzliteratur propagiert Wilde zunächst die radikale, von keinerlei moralischen Vorbehalten behinderte Ästhetisierung des Lebens. Im weiteren Verlauf der Handlung jedoch schlägt die Bejahung des Ästhetizismus in dessen Gegenteil um: Dorian, von Gewissensqualen angesichts seiner Verbrechen geplagt und unfähig, dem Spiegelbild seines Inneren länger standzuhalten, treibt unaufhaltsam der Selbstvernichtung entgegen.